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En sus orígenes Izki fue agua. Hace entre 40 y 100 millones de años esta zona estaba cubierta por un mar somero. Así lo atestigua la presencia de fósiles de bivalvos, corales, algas y otros seres vivos marinos, en las rocas del Parque Natural de Izki. También se han encontrado restos fosilizados de grandes vertebrados, como huevos de dinosaurios. Posteriormente, diferentes fuerzas geológicas plegaron y elevaron los materiales depositados en el fondo marino. Las areniscas y calizas así formadas, y tras miles de años de erosión, dieron lugar a un amplio valle circundado por abruptas montañas, que es el relieve actual. Entre los distintos puntos de interés geológico de Izki –barranco del Molino, laguna de Vírgala Menor...–, destacan las minas de asfaltos naturales de Atauri y Maestu.

RELIEVE EN CUESTA DE LAS MUELAS DE CAMPEZO

Las muelas de Campezo son dos claros ejemplos de relieves estructurales en cuesta formados por La Muela y La Peña del Santo. Desde el punto de vista geológico el paquete duro suprayacente está formado por las calizas del Paleoceno, que se sitúan sobre las margas del Cretácico superior provocando una erosión diferencial de las dos unidades que genera el aspecto actual y el relieve en cuesta. La estructura forma un sinclinal muy abierto con un eje ligeramente inclinado hacia el N, de manera que ambos paquetes tienen buzamientos suaves hacia el NO y NE. El eje del pliegue está afectado por una falla norteada que individualiza los dos flancos y crea los dos relieves independientes.

Esta estructura tiene continuidad hacia el norte con el alto de Soila, en cuya cumbre aparecen ya materiales más arenosos del Eoceno.

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ASFALTOS DE MAEZTU

Se trata de la mayor concentración de asfalto de CAPV y su explotación dio lugar a la primera fábrica de asfaltos de España en 1857.

Como ocurre en otros diapiros de la CAPV, los materiales encajantes del diapiro suelen contener asfalto, que se infiltra en los poros y en las fracturas de la roca, relacionada muchas veces con la deformación asociada al ascenso halocinético del propio diapiro. La roca se encuentra totalmente teñida de negro, desprende un olor a asfalto característico y mancha en la mano. En la mayoría de los casos estas acumulaciones no presentan interés económico, sin embargo, en el caso del diapiro de Maeztu la impregnación afectó a un gran volumen de calcarenitas del Campaniense, hasta el punto de dar lugar a una importante explotación que se inició en 1856 y continúa todavía en nuestros días.

La distribución del asfalto en los bordes del diapiro es irregular, ya que se concentra en borde S y E. Por el contrario en el límite N y O no hay acumulación de este material a pesar de que existen materiales suficientemente porosos para albergar una buena impregnación de asfalto.

La explotación comenzó en el año 1857 a cielo abierto a la zona de Korres con la mina de San Idelfonso, actualmente abandonada. Posteriormente se abrieron más minas, entre las que hay que destacar la situada en la Peña del Fraile, que todavía permanece en funcionamiento. La explotación comenzó inicialmente de forma subterránea, mediante cámaras y pilares, pero en los últimos años se viene realizando a cielo descubierto. El material bruto tiene un contenido en asfalto de 9-15% y se destina a la fabricación de panes y losetas para pavimentación.

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Si algo caracteriza al Parque Natural de Izki son sus bosques. La imponente masa forestal se asienta sobre una gran llanura arenosa formada por el río Izki y sus afluentes. Los diferentes tipos de suelo y sus orientaciones generan formaciones vegetales diferentes donde destaca el roble marojo. En el Parque Natural de Izki se ha constatado la presencia de 30 tipos de hábitats de interés comunitario, de los que 10 de ellos presentan un carácter prioritario, es decir, que son hábitats amenazados de desaparición en el ámbito de la Unión Europea. Esta diversidad de hábitats alberga multitud de especies de flora y fauna de interés.

Entre las especies de flora destaca la población de nenúfar blanco de la laguna de Olandina, que es la única del País Vasco y la mayor de la península Ibérica. En cuanto a fauna, entre las especies de invertebrados presentes en Izki destacan la comunidad de insectos saproxílicos (aquellos que se alimentan de madera muerta o en descomposición) y la de libélulas y caballitos del diablo. El grupo de anfibios está representado en Izki por 12 especies de las que tres están incluidas en el Catálogo Vasco de Especies Amenazadas, la rana ágil, el sapo corredor y sapillo pintojo meridional. Entre los mamíferos destacan los murciélagos y dos especies de mustélidos semiacuáticos: el visón europeo y nutria.

Por lo que respecta a las aves, cabe resaltar la presencia del pico mediano, con un importante contingente, muy significativo en el contexto ibérico. Por otro lado, el Parque Natural de Izki está incluido entre las áreas de interés especial para el alimoche y el buitre leonado.

Pico mediano

Pocas especies animales pueden considerarse tan genuinas de los bosques como los pájaros carpinteros. En Izki, se encuentran seis de estas aves: el torcecuello, el picamaderos negro, el pito real y los picos: picapinos, menor y mediano. Este último es el más representativo, ya que es una de las aves forestales más raras y desconocidas, debido a su pequeño tamaño y huidizo comportamiento. El personal del parque Natural realiza censos periódicos de pico mediano, y los planes de gestión forestal tienen en cuenta los requerimientos ecológicos y ésta y otras especies forestales.

Laguna de Olandina

Entre Vírgala Menor y Apellaniz se halla la laguna de Olandina. Este atractivo humedal, rodeado por una orla de fresnos y robles, alberga una notable flora acuática – entre las que destacael nenúfar blanco – y es el hábitat de valiosos anfibios como la rana ágil. Recientemente la Agencia URA ha diseñado un itinerario de 4,7 km para dar a conocer este enclave tan peculiar.

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La Muela

Al norte de San Román de Campezo, en los límites meridionales de Izki, se alza una de las moles calizas más impresionantes: La Muela, con su altitud de 1.056 metros. Los abruptos cortados de su cara sur albergan una colonia de buitre leonado. También pueden verse en la zona el alimoche y el halcón peregrino. Debido a la cría de rapaces rupícolas, el acceso a las zonas más exteriores de los cortados podría suponer un verdadero problema para la conservación de estas aves, ya que pueden abandonar la puesta si se sienten amenazadas. Por ello, el acceso a la cumbre está prohibido del 1 de enero al 15 de agosto.

Barranco de Korres

El río Izki, tras siglos de constante erosión ha excavado un bello desfiladero entre los montes Soila y La Muela, en su recorrido desde Korres a Bujanda. Verticales paredes rocosas comparten este pequeño espacio con una rica variedad de árboles y arbustos, dando al angosto valle una gran diversidad de colores y texturas.

Robledal de Izki

Uno de los valores más notables del Parque Natural de Izki son sus bosques. Destaca el robledal de roble marojo, llamado en el entorno de Izki roble almez. Esta especie se distingue bien de otros robles por sus hojas fuertemente lobuladas y peludas en el envés. Se extiende sobre unas 3500 hectáreas, siendo uno de los bosques de marojo mejor conservados de Europa.